Activités du Congrès en 2021 et mesures prévues pour 2022

Un petit voyage dans le passé

Le Congrès n’a pas démarré sur les chapeaux de roue en 2021. Selon le Pew Research Center, l’inaction du 117e Congrès le place « à la quatrième place ex æquo parmi les Congrès ayant adopté le moins de lois au cours des huit premiers mois de leur mandat de deux ans – et à la cinquième place en termes de lois de fond – parmi les 18 derniers Congrès, depuis 1987 ». Malgré ce démarrage lent, alors que nous approchons de la fin de l’année, on peut affirmer sans risque de se tromper qu’après de longues batailles acharnées, un travail considérable a été accompli au Capitole cette année. Toutefois, si l’on se tourne vers l’avenir, alors que le Congrès se prépare pour les élections de 2022, il ne faut pas s’attendre à une vague d’activité législative l’année prochaine.

Soutenir les priorités des États-Unis en matière d'infrastructures

Le plus important investissement dans les infrastructures depuis des décennies a été adopté par les deux chambres du Congrès grâce à un soutien bipartisan. Une somme colossale de 1 200 milliards de dollars devrait être débloquée à l'échelle nationale sur une période de cinq ans et sera consacrée aux routes, aux ponts, au réseau ferroviaire, au haut débit, aux aéroports et aux ports. Ce vaste « Bipartisan Infrastructure Act » comporte de nombreuses dispositions qui auront un impact sur le travail essentiel que nous menons chez Amentum.

Lors d’une visite à l’usine « Factory ZERO » de General Motors en novembre, le président Biden a déclaré : « Nous disposons de centaines — voire de milliers et de milliers — de véhicules dans le parc automobile fédéral. À terme, ils passeront tous à l’électrique — sans exception —, contribuant ainsi au développement des réseaux de transport en commun électriques et des bus scolaires électriques. » En tant qu’entreprise, nous sommes fiers d’assurer le soutien technique d’un grand nombre de ces véhicules de la flotte fédérale ; nous sommes prêts à opérer la transition vers l’entretien et la maintenance des véhicules électriques, et nous sommes tout à fait prêts à accompagner nos clients.

Amentum s’est notamment distingué en tant que leader dans l’assainissement de certains des sites chimiques les plus complexes et les plus toxiques au monde. Notre expertise sera utile pour atteindre les objectifs d’assainissement prévus dans la législation sur les infrastructures. Une enveloppe de 10 milliards de dollars est allouée à l’assainissement des substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS), l’accent étant mis sur le traitement de l’eau potable et des installations de traitement des déchets. Les PFAS sont devenues une priorité au Capitole, comme en témoigne l’adoption de la loi « PFAS Action Act » en avril 2021. Par ailleurs, le projet de loi sur les infrastructures prévoit une enveloppe de 21 milliards de dollars pour l’assainissement des sites « Superfund », notamment la remise en état des terrains miniers abandonnés et le bouchage des puits de gaz et de pétrole orphelins.

La construction d’un territoire américain plus résilient face au changement climatique constitue une autre priorité de la loi sur les infrastructures, avec 50 milliards de dollars alloués à la lutte contre les sécheresses, les inondations et les feux de forêt. La loi a également mis en place une commission chargée de définir les moyens de lutter contre les feux de forêt. Depuis plus de deux décennies, Amentum apporte un soutien varié au Département californien des forêts et de la protection contre les incendies (CAL FIRE). Nos pilotes bénéficient d’une formation unique leur permettant d’intervenir de manière rapide et dynamique pour lutter contre les feux de forêt. En tant qu’entreprise forte d’une longue tradition de lutte contre les feux de forêt en Californie, nous sommes prêts à étendre cette mission à l’échelle nationale.

Le retrait des troupes d'Afghanistan

Depuis 2002, notre entreprise a apporté son soutien aux opérations menées en Afghanistan dans le cadre de divers contrats. Au cours de cette période, nous avons noué des relations solides avec nos partenaires du Département d’État et du Département de la Défense, et nous avons su nous adapter à des changements fréquents au niveau des missions et des opérations, notamment à la décision de l’administration de réduire ses effectifs en Afghanistan.

L'administration Biden a pris la décision de se retirer d'Afghanistan d'ici septembre 2021. Cette décision a eu un impact considérable sur les activités d'Amentum et a donné lieu à des mesures au Congrès. En juillet, avant même que l’évacuation ne soit achevée, le Congrès a adopté à une écrasante majorité (Sénat : 98 voix contre 0 ; Chambre des représentants : 416 voix contre 11) un projet de loi de dépenses d’urgence prévoyant un demi-milliard de dollars pour soutenir l’évacuation des familles afghanes, 600 millions de dollars pour soutenir le Département d’État, ainsi qu’une augmentation du nombre de visas d’immigrants spéciaux.

Relèvement du plafond de la dette

Bien que cette question ne soit pas encore définitivement réglée, le Congrès a déjà relevé le plafond de la dette une fois en 2021. Toutefois, lors du relèvement de ce plafond en octobre dernier, l’augmentation n’a été que de 480 milliards de dollars, ce qui, selon les estimations, devait permettre au gouvernement de tenir jusqu’au³ décembre. Récemment, la secrétaire au Trésor, Janet Yellen, a déclaré que le plafond de la dette publique devrait être relevé à nouveau d’ici^{le 15} décembre. Au cours des prochaines semaines, les négociations se poursuivront entre les leaders Schumer et McConnell, mais pour l’instant, il semble que les deux hommes aient « baissé d’un ton » afin de trouver une voie raisonnable pour résoudre ce problème.

Notre boule de cristal

Même s’il est extrêmement difficile de prédire comment les choses vont se dérouler au Capitole, cela ne signifie pas pour autant que nous ne pouvons pas essayer. Tout d’abord, nous nous pencherons sur les « reliquats » de 2021. Il reste en effet un nombre considérable de dossiers importants en suspens qui devront être traités sans délai, alors que l’année 2021 touche à sa fin et que 2022 s’annonce. Ensuite, nous examinerons brièvement où en est le Congrès concernant la législation visant à prendre le dessus sur la Chine.

Finalisation du programme « Build Back Better »

Alors que nous nous préparons pour les fêtes de fin d'année, le paquet de mesures de réconciliation « Build Back Better » n'a pas encore été définitivement adopté. Bien que la Chambre des représentants ait adopté le texte selon un vote partisan, un parcours semé d'embûches reste à franchir au Sénat (notamment en raison des sénateurs Manchin et Sinema). Le texte n'est pas encore définitif ; toutefois, nous prévoyons des financements importants pour :

• Sécurité intérieure – en particulier en matière de cybersécurité ;
• La FEMA – dont une partie des fonds est consacrée à la dépollution des PFAS ;
• NASA – des fonds supplémentaires pour financer les infrastructures nécessaires à ses missions ;
• Des fonds à investir dans les énergies propres, notamment les véhicules électriques ;
• Enfin, le ministère de l'Énergie (DOE) bénéficiera d'un financement destiné à des projets de recherche, de développement et de démonstration.

L'essentiel des « restes »

L’accent mis sur les projets de loi relatifs aux infrastructures et à la réconciliation a conduit à mettre de côté les travaux habituels. Tant le projet de loi de finances que la loi sur l’autorisation de la défense nationale (NDAA) ont été relégués au second plan. En conséquence, deux résolutions provisoires ont été adoptées : la première a assuré le financement du gouvernement jusqu’au 3 décembre 2021 et la seconde jusqu’au 18 février 2022. Les dépenses de défense restent la question en suspens qui empêche l’avancement du projet de loi de finances pour l’exercice 2022. Les partisans d’une ligne dure en matière de sécurité nationale réclament 25 milliards de dollars supplémentaires pour la défense, ce qui entraînerait une diminution des fonds discrétionnaires non liés à la défense. Tant que cette question n’est pas réglée, les projets de loi de finances annuels sont temporairement suspendus.

Ce qui nous amène à la loi sur l’autorisation de la défense nationale (National Defense Authorization Act, ou NDAA). Depuis plus de six décennies, la NDAA est adoptée sans difficulté. Bien que, ces dernières années, elle continue d’être votée avec le soutien des deux partis, son adoption prend systématiquement plus de temps et rencontre davantage d’obstacles que par le passé. Cette année, tout le monde s’attend à ce que la NDAA soit à nouveau adoptée.  Lorsqu’elle le sera, elle comprendra des dispositions clés concernant l’ouverture à la concurrence de la maintenance et du soutien opérationnel du F-35, l’importance du passage de l’armée à la prochaine génération de technologies d’environnement d’entraînement synthétique afin de garantir le plus haut niveau de préparation opérationnelle, ainsi que l’équipement des C-12 en nouvelle avionique pour assurer la sécurité et l’efficacité de ces appareils. Un autre élément extrêmement important de la NDAA est l’amendement visant à augmenter les dépenses de défense de 25 milliards de dollars. À ce stade, la commission des forces armées du Sénat, la commission des forces armées de la Chambre des représentants et la sous-commission des crédits de défense du Sénat ont approuvé cette augmentation.

Il est probable que les travaux relatifs aux crédits budgétaires de l’exercice 2022 se poursuivent tout au long du mois de janvier, voire jusqu’en février. Le processus de réconciliation n’étant pas encore achevé et la question du plafond de la dette se profilant à l’horizon, le temps et la marge de manœuvre disponibles sont insuffisants pour finaliser les crédits annuels. De plus, les républicains estiment que leur pouvoir de négociation s’accroît avec le temps, ce qui renforce la probabilité d’une augmentation du plafond des dépenses de défense. La liste des « tâches à accomplir » du Congrès reste longue, et l’année 2021 touche rapidement à sa fin, mais au bout du compte, le Capitole aura adopté le plan d’infrastructures, approuvé le retrait d’Afghanistan, relevé le plafond de la dette, adopté le paquet de réconciliation budgétaire, adopté les crédits annuels et adopté la NDAA.

Faire face à la Chine

Depuis l'entrée en fonction du président Biden, des débats législatifs sont en cours concernant la concurrence stratégique avec la Chine. L'adoption de mesures législatives visant à contrer les ambitions économiques et régionales de la Chine constitue un élément important des priorités de l'administration Biden en matière de sécurité nationale et contribue à atténuer les difficultés liées aux chaînes d'approvisionnement.

En juin dernier, le Sénat a adopté un vaste ensemble de mesures visant à renforcer la production de semi-conducteurs et à développer des technologies de pointe. Ce projet a été adopté par le Sénat avec le soutien des deux partis, par un vote final de 68 voix contre 32, ce qui est rare au Capitole. Bien qu’il s’agisse d’une priorité de l’administration et qu’il bénéficie d’un soutien bipartisan, la Chambre des représentants n’est pas sur la même longueur d’onde. Plutôt que d’adopter un seul projet de loi concernant la Chine, la Chambre examine plusieurs dispositions au sein de différentes commissions. De plus, les républicains de la Chambre des représentants estiment que la version du Sénat est trop édulcorée. La présidente Pelosi et le chef de file Schumer ont l’intention de mettre en place une commission mixte chargée d’élaborer une législation visant à devancer la Chine. Cependant, compte tenu de la charge de travail actuelle du Congrès et de l’année électorale à venir, le chemin vers l’adoption de cette importante législation s’annonce semé d’embûches.

Amentum est prêt à intervenir

L'année écoulée a été riche en rebondissements et nous attendons avec impatience ce que 2022 nous réserve. Chez Amentum, nous sommes prêts à continuer de soutenir les missions les plus critiques des organismes publics et des entreprises du monde entier. La culture d’Amentum, fondée sur la sécurité, l’excellence opérationnelle et l’éthique, s’est forgée au fil de nos 116 ans d’histoire et s’est affinée grâce à notre dévouement sans faille à la mission de nos clients. Nous sommes impatients d’entamer notre 117e année aux côtés de nos partenaires.