変貌：ハンフォード第7原子炉建屋で「コクーニング」が完了

ワシントン州リッチランド発 – ハンフォード・サイトにある別の元プルトニウム生産炉の周囲で、起工式からわずか1年余り経った頃に作業員が防護壁、すなわち「コクーン（繭）」の建設を完了させ、残すところあと1基となりました。

予定より早く、かつ予算内での完了を果たしたこのEM 2022優先事業は、コロンビア川沿いにおけるEMリスク低減浄化ミッションにおける重要な成果となっています。

EMが2022年に建設を最優先事項の一つとしているこの巨大な鉄骨構造物は、高さ120フィート以上、幅150フィート以上あります。この暫定的な安全保管構造物は、今後数十年にわたり、運転を停止した原子炉炉心の放射能が減衰する間、K東原子炉建屋を保護し、将来的に原子炉の処分をより安全に完了できるようにするものです。

「私たちのチームは、この地域へのリスクを低減するプロジェクトを安全に完了させることで、納税者にとっての価値を提供し続けています。この成果は画期的なものであり、ハンフォードサイトの浄化において私たちが成し遂げている目覚ましい進展をさらに前進させるものです。」

アメンタム傘下の環境管理請負業者であるセントラル・プラトー・クリーンアップ・カンパニー（CPCCo）の作業員たちは、2021年8月にこの工事の下請け契約を地元企業に発注した後、昨秋、同プロジェクトの着工を行った。

今年初め、作業員は約34,000立方ヤードの砂と砂利を用いて旧リアクター周辺の埋め戻しと締め固めを完了し、敷地を均した上で、格納容器の建設を支える厚さ6フィートのコンクリート基礎を打設しました。筐体向けの最初の鉄骨柱が5月中旬に設置され、フレームの構築および壁と屋根への金属製外装材の取り付け作業が夏の間も続けられました。

この「繭」のような構造設計により、5年ごとに原子炉の定期点検が可能となっています。この「点検」の際、放射線技師は、密閉された原子炉炉心から放射性物質が漏れていないこと、また外部から建物内に何ものも侵入していないことを確認します。その他の安全対策としては、構造物と原子炉建屋との間に新設された照明や、建物内部の照明設備の改良などが挙げられます。

「この複雑なプロジェクトにおいて、私たちのチームが示した成果を大変誇りに思います。この仕事を成功裏に完了させるには、実に多様なスキルセットが必要でした。現場作業員から各職種の技術者、そして省庁や規制当局の支援に至るまで、まさに皆が力を合わせた取り組みであり、しかも安全面では一切の事故もなくやり遂げることができました。」

Kイースト原子炉は1955年から1971年まで稼働し、ハンフォードにある9基の旧原子炉のうち、7基目として「コクーン」に封じ込められることになった。 近隣のK西原子炉が8番目となる。9番目のB原子炉は、世界初のフルスケールのプルトニウム生産用原子炉として保存されており、マンハッタン計画国立歴史公園の一部となっている。ハンフォードの他の6基の原子炉は、1998年から2012年の間に「コクーニング」処理が施された。

 

 

 

ジョン・エッシェンバーグ

CPCCo社長