変貌：ハンフォード第7原子炉建屋で「コクーニング」が完了

ワシントン州リッチランド発――着工から1年余りが経過し、ハンフォード・サイトにあるもう1基の旧プルトニウム生産用原子炉を囲む保護シェルター（通称「コクーン」）の建設が最近完了し、残るはあと1基となった。

予定より早く、かつ予算内での完了を果たしたこのEM 2022優先事業は、コロンビア川沿いにおけるEMリスク低減のための浄化活動において、重要な成果となった。

EMが2022年に建設を最優先事項の一つとしているこの巨大な鉄骨構造物は、高さ120フィート以上、幅150フィート以上を誇ります。この暫定的な安全保管構造物は、今後数十年にわたり、運転を停止した原子炉炉心の放射能が減衰する間、K東原子炉建屋を保護し、将来的に原子炉の処分をより安全に完了できるようにするものです。

「私たちのチームは、この地域へのリスクを低減するプロジェクトを安全に完了させることで、納税者にとっての価値を提供し続けています。この成果は画期的なものであり、ハンフォードサイトの浄化において私たちが成し遂げている目覚ましい進展をさらに前進させるものです。」

Amentum傘下の環境管理請負業者であるCentral Plateau Cleanup Company（CPCCo）の作業員たちは、2021年8月にこの工事の下請け契約を地元企業に発注した後、昨秋、同プロジェクトの着工を行った。

今年初め、作業員たちは、旧原子炉周辺の敷地を平らにするため、約34,000立方ヤードの砂と砂利を用いて埋め戻しと締固めを完了し、その後、ココンの建設を支える厚さ6フィートのコンクリート基礎を打設した。5月中旬には、囲い構造用の最初の鉄骨柱が設置され、夏にかけて骨組みの建設や壁・屋根への金属板の取り付け作業が続けられた。

この「繭」のような構造設計により、5年ごとに原子炉の定期点検を行うことが可能となっています。この「点検」の際、放射線技術者は、密閉された原子炉炉心から放射性物質が漏れていないこと、また外部から建物内に何も侵入していないことを確認します。その他の安全対策としては、構造物と原子炉建屋との間に新設された照明設備や、建物内部の照明設備の改良などが挙げられます。

「この複雑なプロジェクトにおけるチームの活躍を、大変誇りに思います。この仕事を成功裏に完了させるには、実に多様なスキルが必要でした。現場作業員から各職種の職人、さらには省庁や規制当局の支援に至るまで、まさに協力の賜物であり、しかも安全面でも一切の事故なくやり遂げることができました。」

Kイースト原子炉は1955年から1971年まで稼働し、ハンフォードにある9基の旧原子炉のうち、7基目として「コクーン」に封じ込められることになった。 近隣のK西原子炉が8番目となる。9番目のB原子炉は、世界初のフルスケールプルトニウム生産炉として保存されており、マンハッタン計画国立歴史公園の一部となっている。ハンフォードの他の6基の原子炉は、1998年から2012年の間に「コクーニング」処理が施された。

 

 

 

ジョン・エッシェンバーグ

CPCCo社長