Métamorphose : achèvement du « cocooning » du septième bâtiment du réacteur de Hanford

RICHLAND, État de Washington – Un peu plus d’un an après le début des travaux, les équipes ont récemment achevé la construction d’une enceinte de protection, ou « cocon », autour d’un autre ancien réacteur de production de plutonium sur le site de Hanford, ce qui n’en laisse plus qu’un à réaliser.

Cette priorité du programme EM 2022, menée à bien avant la date prévue et en dessous du budget alloué, constitue une avancée majeure dans le cadre de la mission de dépollution visant à réduire les risques liés aux déchets toxiques le long du fleuve Columbia.

Cette immense structure métallique, qui constitue l’une des principales priorités d’EM en matière de construction pour 2022, mesure plus de 120 pieds de haut et 150 pieds de large. Cette structure de stockage provisoire et sécurisée protégera le bâtiment du réacteur K East pendant que la radioactivité du cœur du réacteur désactivé se désintégrera au cours des prochaines décennies, ce qui permettra de mener à bien la mise au rebut du réacteur à l’avenir dans des conditions plus sûres.

« Notre équipe continue d'apporter de la valeur ajoutée aux contribuables en menant à bien, en toute sécurité, des projets qui réduisent les risques pour notre région. Cette réalisation est majeure et s'inscrit dans la continuité des progrès exceptionnels que nous accomplissons dans le cadre de l'assainissement du site de Hanford. »

Les employés de Central Plateau Cleanup Company (CPCCo), une entreprise de gestion de l'environnement dirigée par Amentum, ont lancé les travaux du projet à l'automne dernier, après avoir attribué en août 2021 un contrat de sous-traitance à une entreprise locale pour la réalisation de ces travaux.

Au début de cette année, les équipes ont achevé le remblayage et le compactage de la zone entourant l'ancien réacteur avec environ 34 000 yards cubes de sable et de gravier afin de niveler le site avant de couler une fondation en béton de 6 pieds d'épaisseur destinée à soutenir la construction du « cocon ». Les premières colonnes en acier de l'enceinte ont été mises en place à la mi-mai, et la construction de la charpente ainsi que la pose de tôles métalliques sur les murs et le toit se sont poursuivies tout au long de l'été.

La conception du « cocon » permet de procéder à des inspections de routine du réacteur tous les cinq ans. Au cours de ce « bilan », des techniciens en radioprotection vérifieront qu’aucune contamination ne s’échappe du cœur scellé du réacteur et que rien ne pénètre dans le bâtiment depuis l’extérieur. Parmi les dispositifs de sécurité supplémentaires, on peut citer un nouvel éclairage installé entre la structure et le bâtiment du réacteur, ainsi qu’un éclairage amélioré à l’intérieur du bâtiment.

« Je suis très fier de la prestation de notre équipe dans le cadre de ce projet complexe. La réalisation de ces travaux a nécessité un large éventail de compétences. Des ouvriers aux artisans, en passant par le soutien du ministère et de nos autorités de contrôle, ce fut un véritable effort collectif, et nous avons mené à bien ce projet sans aucun incident en matière de sécurité. »

Le réacteur K East, qui a fonctionné de 1955 à 1971, est le septième des neuf anciens réacteurs de Hanford à être recouvert d’un « cocon ». Le réacteur K West, situé à proximité, sera le huitième. Le neuvième, le réacteur B, a été préservé en tant que premier réacteur de production de plutonium à grande échelle au monde et fait partie du parc historique national du projet Manhattan. Les six autres réacteurs de Hanford ont été encapsulés entre 1998 et 2012.

 

 

 

John Eschenberg

Président de CPCCo