ニュースで報じられているように、全米各地で山火事が猛威を振るっています。山火事の影響は州境で止まるものではありません。山火事が発生していない州でも、煙や大気質の悪化といった影響を受けています。これは米国全体にとって深刻化しつつある問題であり、より適切な対策が求められています。
米国および世界中で進行する気候変動と人口増加は、山火事の増加につながる要因のほんの一部に過ぎない。全米機関間火災センターによると、8月中旬時点で、
7件の大規模火災および複合火災により、2,147,446エーカーが焼失した。25,000人以上の山火事消防士、支援要員、および現場指揮チームが現場に派遣されている。さらに、MAFFS装置を搭載した軍用C-130輸送機6機と、オーストラリア・ニューサウスウェールズ州から派遣された超大型空中消火機が、米国での消火活動を支援し続けている。
2020年11月、ランド研究所は、過去最悪となった2020年の山火事シーズンについて報告し、米国における山火事対策には包括的なアプローチが必要であると訴えた。米国の現在の取り組みは、調整も取れておらず、包括的でもない。
現在、米国全土における山火事消火活動については、さまざまな連邦省庁（森林局、州兵、内務省など）が管轄権を有しています。各機関は、山火事の管理に関して独自のアプローチと一連の規制を設けています。 管轄権の重複や利害の対立が、結果として火災を危険なほどに助長している。さらに、山火事を適切に消火できない状況を悪化させているのが、適切な資源の不足である。前述の通り、他国からの航空消火機の導入事例が示すように、米国には地上消防隊を適切に支援し、火災と戦うために必要な航空資産が不足している。
連邦政府のアプローチとは異なり、山火事との闘いに長い歴史を持つカリフォルニア州は、州全域にわたる山火事対策として戦略的なアプローチを採用しています。カリフォルニア州は、政府が所有し、請負業者が保守・運用を行う世界最大規模の消防航空機隊「CAL FIRE」を保有しています。同州には、山火事への対処に関する成熟した成功実績のある計画がありますが、山火事シーズンがほぼ通年化するにつれて、その影響が州内のますます広い範囲に及ぶようになったため、この計画も時とともに変化してきました。
山火事の脅威がカリフォルニア州の境界を越えて広がっている中、全米の他の州も備えを整える必要があります。国土安全保障省傘下に「国家消防局」を設立すれば、各州が山火事の脅威に応じて対応できる態勢を確実に整えることができます。 地域ごとに組織化された国家消防局があれば、米国は組織的な体制で「迅速初期対応」を国内のあらゆる地域に展開できるようになり、その結果、公有地・私有地や住宅への被害を軽減し、人命の損失を防ぐことができるだろう。
