ニュースで報じられているように、全米各地で山火事が猛威を振るっています。山火事の影響は州境で止まるものではありません。山火事の被害を受けていない州でも、煙や大気質の悪化といった影響が及んでいます。これは米国全体にとって深刻化しつつある問題であり、より適切な対策が求められています。
米国および世界中で進行する気候変動と人口増加は、山火事の増加につながる要因のほんの一部に過ぎない。全米機関間火災センターによると、8月中旬時点で、
7件の大規模火災および火災複合体により、2,147,446エーカーが焼失しました。25,000人を超える森林消防士、支援人員、インシデント管理チームが災害対応に動員されています。さらに、MAFFSユニットを搭載した6機の軍用C-130機およびオーストラリア・ニューサウスウェールズ州からの超大型空中消火機が、米国の消火活動を引き続き支援しています。
2020年11月、ランド研究所は、過去最悪となった2020年の火災シーズンに関する報告書を発表し、米国における山火事対策への包括的なアプローチの必要性を訴えました。米国の現在のアプローチは、組織的でも包括的でもありません。
現在、全米の消火活動については、さまざまな連邦省庁および機関（森林局、州兵、内務省など）が管轄権を有しています。各機関は、火災管理に対する独自のアプローチと異なる規制基準を持っています。管轄権の重複や相反する利害関係が、結果として危険な火災の拡大を招くことになっています。山火事への適切な対処をさらに困難にしているのは、適切なリソースの不足です。他国からの大型消火機の利用に関して上記で強調されているように、米国には、地上で消火にあたる消防士を適切に支援し、火災と闘うために必要な空中アセットが不足しています。
連邦政府のアプローチとは異なり、山火事との闘いに長い歴史を持つカリフォルニア州は、州全域にわたる山火事対策として戦略的なアプローチを採用しています。カリフォルニア州は、政府が所有し、請負業者が保守・運用を行う世界最大規模の消防航空機隊「CAL FIRE」を保有しています。同州は、山火事への対処において成熟した成功を収めている計画を策定しており、山火事シーズンがほぼ通年化するにつれて、その影響が州内のますます広い地域に及ぶようになったことに伴い、この計画も時とともに変化してきました。
山火事の脅威がカリフォルニア州の境界を越えて広がる中、国内の他の州も備えを固める必要があります。国土安全保障省の下に国立消防サービス（National Fire Service）を設立することで、各州は山火事の脅威に応じた対応態勢を確実に整えることができます。地域別に組織化された国立消防サービスにより、米国は国内のいかなる場所へも迅速初動攻撃（Rapid Initial Attack）を組織的に展開できるようになり、その結果、公有地・私有地や家屋への被害を軽減し、人命の損失を防ぐことが可能になります。
