Un meilleur plan de lutte contre les feux de forêt

Nous l'avons tous vu aux informations : les feux de forêt font des ravages à travers les États-Unis. Les conséquences de ces incendies ne s'arrêtent pas aux frontières des États. Même les États qui ne sont pas touchés par les incendies subissent leurs répercussions sous forme de brume et de dégradation de la qualité de l'air. Il s'agit d'un problème croissant pour l'ensemble de notre nation, qui nécessite une approche plus efficace.

Le changement climatique et la croissance démographique aux États-Unis et dans le monde entier ne sont que deux des facteurs à l'origine de la multiplication des feux de forêt. Selon le National Interagency Fire Center, à la mi-août,

Sept grands incendies et complexes ont ravagé 2 147 446 acres. Plus de 25 000 pompiers forestiers, membres du personnel de soutien et équipes de gestion des incidents sont mobilisés sur les lieux. Par ailleurs, six avions militaires C-130 équipés de systèmes MAFFS et un très gros avion-citerne provenant de Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, continuent de soutenir les opérations de lutte contre les incendies aux États-Unis.

En novembre 2020, la Rand Corporation a publié un rapport sur la saison des incendies de 2020, la pire jamais enregistrée, et a souligné la nécessité d’adopter une approche globale pour lutter contre les feux de forêt aux États-Unis. L’approche actuelle des États-Unis n’est ni coordonnée ni globale.

À l’heure actuelle, divers départements et agences fédéraux (à savoir le Service des forêts, la Garde nationale, le ministère de l’Intérieur, etc.) sont compétents en matière de lutte contre les incendies sur l’ensemble du territoire américain. Chaque agence dispose de sa propre approche en matière de gestion des incendies et de son propre ensemble de restrictions. Le chevauchement des compétences et les intérêts divergents finissent par attiser dangereusement les incendies. Le manque de ressources adéquates aggrave encore l’incapacité à lutter efficacement contre les feux de forêt. Comme souligné plus haut à propos de l’utilisation d’avions-citernes provenant d’autres pays, les États-Unis ne disposent pas des moyens aériens nécessaires pour soutenir correctement les pompiers au sol et combattre les incendies.

Contrairement à l'approche nationale, la Californie, un État qui lutte depuis longtemps contre les feux de forêt, met en œuvre une stratégie globale de lutte contre les incendies sur l'ensemble de son territoire. La Californie dispose de la plus grande flotte au monde d'avions de lutte contre les incendies appartenant à l'État et entretenus/exploités par des prestataires, CAL FIRE. Elle s'appuie sur un plan de lutte contre les feux de forêt éprouvé et efficace, qui a évolué au fil du temps, la saison des incendies s'étant transformée en un combat menant pratiquement toute l'année et touchant une partie de plus en plus importante de l'État.

Alors que la menace des feux de forêt s'étend au-delà des frontières de la Californie, les autres États du pays doivent se préparer. La création d'un Service national de lutte contre les incendies, rattaché au ministère de la Sécurité intérieure, permettrait de garantir que chaque État, en fonction du niveau de menace de feux de forêt, soit prêt à intervenir. Un service national de lutte contre les incendies organisé par région permettrait aux États-Unis de déployer de manière coordonnée une intervention d'urgence rapide dans n'importe quelle région du pays, ce qui réduirait les dégâts causés aux terrains publics et privés ainsi qu'aux habitations, et éviterait des pertes humaines.