Propulsion nucléaire navale
Depuis 1969, forte de l'héritage de ses sociétés britanniques, Amentum apporte son soutien à l'opération « Relentless », plus communément appelée « dissuasion continue en mer » (CASD).
Opération en cours la plus longue jamais menée par le ministère de la Défense (MOD), la mission CASD garantit la présence permanente d'un sous-marin de la Royal Navy en patrouille, équipé de missiles balistiques nucléaires.
L'exploitation d'un réacteur nucléaire à bord d'un sous-marin pose des défis techniques particuliers. Pour mener à bien cette tâche en toute sécurité tout en répondant aux besoins opérationnels, la Royal Navy doit faire appel à des conseillers capables d'apporter une expertise approfondie dans les domaines suivants : exploitation des réacteurs, physique nucléaire, recherche et technologie, conception, fabrication, démantèlement et élimination des déchets.
Amentum apporte son soutien au titulaire de l'autorisation d'exploitation des réacteurs nucléaires du ministère de la Défense (MOD) et à l'équipe chargée du projet de propulsion nucléaire, en leur fournissant des évaluations indépendantes ainsi que des conseils techniques et en matière de sûreté pour les sous-marins des classes Trafalgar, Astute et Vanguard, ainsi que pour la prochaine génération de réacteurs qui équiperont les sous-marins de la classe Dreadnought et les navires de remplacement de la classe Astute (SSN[R]). Ce soutien est essentiel pour garantir que les réacteurs soient conçus de manière à répondre à leur finalité et à respecter les exigences techniques et de sûreté.
Ces missions sont menées par une centaine de spécialistes de l'équipe « Independent Nuclear Assurance » (INA) d'Amentum, qui est le plus grand prestataire de services d'assurance indépendante de la sûreté dans le secteur nucléaire britannique. Si nécessaire, l'équipe est épaulée par 70 autres spécialistes du nucléaire et techniciens possédant des compétences et des connaissances spécifiques et pertinentes.
Notre service INA accompagne les organismes agréés et les titulaires de permis dans le cadre de l'évaluation technique indépendante (ITA) des informations de conception et de l'évaluation indépendante de la sûreté nucléaire (INSA) des dossiers de sûreté nucléaire.
Nos missions comprennent l'accompagnement en cours d'exploitation, le conseil en matière de documentation d'exploitation, l'examen des dispositifs de gestion de la sûreté ainsi que la mise à disposition de membres indépendants pour les comités de sûreté nucléaire.
Nos techniques de gestion de programmes, spécialement mises au point, garantissent la mise en œuvre efficace de programmes d'évaluation complexes. Notre service est assuré par une structure « isolée », qui fournit un deuxième avis impartial et expert, dont la portée et la profondeur sont proportionnelles au risque. D'une indépendance avérée vis-à-vis des constructeurs, des concepteurs, des responsables de la maintenance et des auteurs des dossiers de sécurité, ce service offre l'examen indépendant attendu par les autorités de régulation.
Et bien que nous soyons le seul prestataire de services d'assurance indépendants pour le programme de sous-marins depuis plus de 55 ans, notre rôle évolue sans cesse, car nous cherchons à apporter des améliorations concrètes en matière de prestation de services.
Au cours des vingt dernières années, nous avons amélioré l’efficacité et la pérennité de notre service en réalisant d’importants investissements dans notre environnement opérationnel, les infrastructures associées et nos laboratoires. Cela inclut notamment la création d’une nouvelle base de données destinée à contribuer à la préservation et au développement de la « mémoire institutionnelle » de la NPIA.
L'autre pilier de notre soutien au service des sous-marins réside dans notre rôle de longue date en tant que partenaire de recherche et développement collaboratif au sein du programme de propulsion nucléaire navale. Nous fournissons un soutien spécialisé, notamment en matière d'essais de matériaux en laboratoire, d'ingénierie de conception, d'intégrité structurelle, de modélisation des contraintes, d'assistance à l'ingénierie de conception de fabrication, d'études de sécurité des sites et de conception des infrastructures de sites, dans des installations telles que la HMNB Devonport, la plus grande base navale d'Europe occidentale, et la HMNB Clyde, qui abrite le cœur du service des sous-marins.
Dans le cadre d'un contrat de 132 millions de dollars (108 millions de livres sterling), valable jusqu'en 2032, Amentum assure un soutien technique essentiel tout au long du cycle de vie des réacteurs Rolls-Royce PWR2 équipant les sous-marins de la Royal Navy, ainsi que le développement de réacteurs destinés aux futurs sous-marins.
Le Royaume-Uni construit actuellement quatre nouveaux sous-marins lanceurs de missiles balistiques de la classe Dreadnought et développe un nouveau type de sous-marin dans le cadre de l'accord de sécurité AUKUS conclu avec les États-Unis et l'Australie.
Andy White, vice-président senior d’Amentum, a déclaré : « Notre entreprise accompagne les sous-marins nucléaires de la Royal Navy depuis le début des travaux de conception du premier navire, en 1958. À l’heure où le Royaume-Uni s’est engagé à investir à long terme dans une nouvelle génération de navires afin de garantir la sécurité nationale, ce travail revêt plus d’importance que jamais. »
« En nous confiant cette responsabilité, le ministère de la Défense a exprimé sa confiance non seulement dans notre capacité à mener à bien cette mission, mais aussi dans notre capacité à préserver les compétences techniques hautement spécialisées ainsi que le personnel qualifié et expérimenté nécessaires à son maintien. Le ministère de la Défense apprécie tout particulièrement notre expertise technique, nos ressources complètes en matière de laboratoires et d’analyses, nos relations solides avec le monde universitaire et notre gestion de projets et de programmes, qui est parmi les meilleures de sa catégorie. »
Cette capacité s'appuie sur nos laboratoires nucléaires situés à Birchwood Park, à Warrington. Constituant le plus grand complexe de ce type au Royaume-Uni, ces laboratoires offrent de nombreuses capacités exceptionnelles directement liées à la mission des sous-marins, notamment des essais mécaniques accrédités par l'UKAS visant à vérifier les matériaux et les composants à haute intégrité selon les normes d'assurance qualité les plus strictes. Nous évaluons le comportement des matériaux à des températures allant de -160 °C à 750 °C à l’aide de techniques telles que : la ténacité à la rupture, la résistance à la fatigue et la propagation des fissures sous fatigue. Nous concevons, construisons et exploitons des bancs d’essai sur mesure afin de réaliser des essais personnalisés sur des composants dans des conditions de fonctionnement simulées.
Steve Hilton, directeur de l’assurance et de la technologie chez Amentum Group, déclare : « Bon nombre de nos collègues qui mènent à bien nos missions pour le compte de la flotte sous-marine ont autrefois servi dans la Royal Navy, et leur sens du devoir reste tout aussi fort. Ensemble, nous œuvrons pour protéger la vie des membres d’équipage servant à bord de ces sous-marins et nous contribuons à garantir l’efficacité de la flotte sous-marine, qui est essentielle à la défense du Royaume-Uni. »
