Travaux maritimes de Hinkley Point C

Pour assurer son refroidissement, la centrale nucléaire de Hinkley Point C doit prélever et rejeter chaque jour une quantité d'eau suffisante pour remplir 4 200 piscines olympiques. 

Pour ce faire, il faut construire 5,5 miles (8,8 kilomètres) de tunnels situés à près de 100 pieds (30 mètres) sous le canal de Bristol, qui présente la deuxième amplitude de marée la plus importante au monde. 

Amentum a conçu les têtes d'admission et de refoulement, les puits et les tunnels pour notre client Balfour Beatty afin de réaliser cette prouesse technique, sans laquelle la première centrale nucléaire construite au Royaume-Uni depuis près de 30 ans n'aurait pas pu voir le jour. 

« Ce sont les premiers tunnels certifiés pour une utilisation nucléaire à être conçus au Royaume-Uni », explique Steve Marshall, chef de projet chez Amentum pour les travaux maritimes HPC. « Ils auront une capacité de transfert de 2,7 milliards de gallons américains (10,4 millions de mètres cubes) d’eau de refroidissement par jour. » 

« Il existe certes des plans types pour la construction des réacteurs, mais les ouvrages maritimes destinés à acheminer l’eau de refroidissement ne peuvent jamais être exactement identiques, car nous sommes toujours confrontés à des conditions géologiques et à des amplitudes de marée différentes », explique-t-il. « À cela s’ajoutent les contraintes de sûreté nucléaire et la nécessité de construire des ouvrages capables de remplir leur fonction pendant une durée de vie nominale de 85 ans avec un entretien minimal. Ils doivent également être capables de résister à un séisme d’une probabilité de 1 sur 10 000 et à des vagues extrêmes dans les conditions maritimes les plus agitées. » 

L'approche innovante de l'équipe d'ingénieurs en matière de conception du béton armé et le recours à la modélisation 3D pour les têtes offshore ont permis au promoteur de Hinkley Point C, EDF, de réaliser des économies sur les coûts de construction et de réduire les risques liés à la santé, à la sécurité et à l'environnement. 

Les raccordements entre les têtes et les tunnels principaux comptent parmi les aspects les plus complexes et les plus fascinants de la conception. Ils ont posé un problème unique, d’une ampleur sans précédent nulle part ailleurs dans le monde. Au cours de l’été 2022, une série d’opérations de levage flottant en tandem d’une complexité incroyable a permis de mettre en place les têtes offshore de 5 000 tonnes métriques (~10 millions de livres) dans des cavités pré-excavées au fond du canal de Bristol. Au cours de l’été 2023, les navires autoélévateurs Neptune et Sea Challenger ont passé dix semaines à mettre en place les gaines en acier sur les strates rocheuses. 

Une fois les gaines mises en place sous les têtes de forage, des sous-traitants spécialisés dans les travaux offshore peuvent forer jusqu’au fond du puits et excaver la roche avant d’installer des gaines en acier, qui sont obturées pour empêcher l’eau de mer de pénétrer dans le puits foré. Des robots de démolition télécommandés achèvent la connexion entre le tunnel et le puits en creusant une brèche depuis le tunnel principal et en reliant celui-ci aux gaines en acier via des galeries soutenues par des ancrages de roche et un revêtement en béton projeté (SCL).  Les gaines en acier, les tubages et le revêtement en béton projeté (SCL) ancrés par des boulons de roche constituent des structures temporaires dont le but est de créer un vide permettant de couler des revêtements permanents en béton armé dans le puits, créant ainsi un passage continu pour l'acheminement de l'eau de refroidissement indispensable vers et depuis la centrale.