Nouvelle application : une innovation qui réduit considérablement le temps de préparation nécessaire au traitement des déchets sur le site de Savannah River du DOE
Nouvelle application : une innovation qui réduit le temps de préparation du traitement des déchets sur le site de Savannah River du DOE
Par Phil Breidenbach
L'innovation occupe une place prépondérante au sein du projet « Savannah River Remediation », dirigé par Amentum.
Notre toute dernière innovation révolutionne la manière dont nous traitons les déchets hautement radioactifs en réduisant de 75 % le temps nécessaire à leur préparation en vue de leur traitement : ce qui prenait auparavant entre 4 et 6 mois peut désormais être réalisé en 6 semaines.
Mon entreprise, Savannah River Remediation (SRR), est le prestataire chargé du traitement des déchets liquides radioactifs pour le compte du ministère américain de l’Énergie sur le site de Savannah River (SRS), situé près d’Aiken, en Caroline du Sud. Les travaux de pointe menés par SRR ouvrent la voie à la mise en service et à l’exploitation réussies d’une nouvelle installation de grande envergure, d’un milliard de dollars, appelée « Salt Waste Processing Facility » (SWPF). La mission de la SWPF consiste à traiter les déchets radioactifs salins, qui représentent environ 90 % du volume total des déchets contenus dans les 35 millions de gallons stockés au SRS dans 43 réservoirs souterrains. Ces déchets ont été identifiés par notre autorité de régulation régionale comme constituant le risque environnemental le plus important en Caroline du Sud.
L'innovation : SRR a développé une nouvelle application électronique capable de réduire jusqu'à 75 % le temps nécessaire pour valider de grandes quantités de déchets radioactifs sous forme de sel liquide en vue de leur traitement de décontamination.
Cette application est conçue pour garantir que les lots de sel répondent à des critères spécifiques en vue de leur transfert vers le SWPF.
C'est important pour nous, mais aussi pour notre client du DOE, qui a indiqué, dans ses « Priorités annuelles et vision stratégique », que le lancement du SWPF figurait parmi ses quatre principales priorités pour cette année.
SRR procède à la qualification des lots de déchets salins en vue de leur traitement ultérieur. Cependant, ce travail a nécessité jusqu’à six mois pour chaque lot, ce qui inclut la rédaction d’un rapport nécessitant de nombreux calculs chronophages. La nouvelle application permettra de réduire la durée totale de qualification d’un lot à environ six semaines.
Pourquoi ce processus qui permet de gagner du temps est-il si important ?
Le traitement des déchets salins va considérablement augmenter lorsque la SWPF entrera en service. Jusqu’à présent, la SRR traitait environ 1 million de gallons de déchets salins par an à l’aide de technologies pilotes destinées à la SWPF. Ce chiffre devrait passer à entre 6 et 9 millions de gallons par an lorsque la SWPF deviendra opérationnelle dans le courant de l’année.
Il est essentiel de réduire le temps nécessaire à la qualification des lots de déchets salins pour pouvoir alimenter la SWPF à un rythme accru. Si SRR ne parvient pas à alimenter la SWPF à ce rythme plus élevé, ce serait comme avoir une voiture de sport haut de gamme dans son garage sans avoir d'essence pour la faire rouler.
Cette nouvelle application effectue automatiquement les calculs nécessaires pour déterminer si les déchets analysés en vue de leur qualification répondent aux critères d'acceptation des déchets (WAC) de SWPF. L'application s'appelle eWAC, en référence à l'acronyme de « Waste Acceptance Criteria » (critères d'acceptation des déchets).
En résumé, le personnel de SRR saisira les résultats d’échantillonnage du lot de déchets dans eWAC, qui évaluera ces résultats et déterminera si le matériau peut être acheminé vers le SWPF en fonction de critères établis. Le logiciel générera un rapport d’acceptation du lot de sel pour chaque ensemble de données saisi. Ce rapport sera transmis aux responsables du site pour examen et validation avant que les déchets puissent être transférés.
L'application eWAC a fait l'objet de tests de mise en service et est désormais pleinement opérationnelle. Elle devrait être utilisée pour valider le prochain lot de sel qui devra être évalué en vue de son acheminement vers la SWPF d'ici mars 2021.
La société Savannah River Remediation s'emploie à préparer les matières premières destinées à la nouvelle installation de traitement des déchets salins du site de Savannah River, près d'Aiken, en Caroline du Sud.
