Les concepts « lean » ouvrent de nouvelles perspectives pour le traitement des déchets sur le site de Savannah River

Les concepts « lean » ouvrent de nouvelles perspectives pour le traitement des déchets sur le site de Savannah River

Par Curt Albee
Responsable de l'équipe « Mission d'excellence » pour l'assainissement de la rivière Savannah

Dans le secteur nucléaire, il est primordial de s'appuyer sur des procédures éprouvées et des routines fiables. Cependant, même dans ce milieu, il est essentiel de remettre en question le statu quo, dans le respect de la sécurité, pour pouvoir s'améliorer en permanence. Pour y parvenir, il faut à la fois voir la forêt et les arbres.

C’est exactement ce que nous faisons au sein du groupe « Mission Excellence » de Savannah River Remediation (SRR), dirigé par Amentum, le prestataire chargé du traitement des déchets liquides radioactifs pour le compte du ministère américain de l’Énergie (DOE) sur le site de Savannah River (SRS), près d’Aiken, en Caroline du Sud. Une part importante de ce travail consiste à traiter et à éliminer en toute sécurité environ 35 millions de gallons de déchets, dont 33 millions de gallons de déchets salins radioactifs, stockés dans 43 réservoirs souterrains.

L'installation de traitement des déchets salins (SWPF), gérée par Parsons Corporation, qui sépare les déchets salins en deux fractions : les sels à haute activité et les sels à faible activité, est désormais le moteur permettant d'accélérer considérablement l'achèvement de la mission du DOE relative aux déchets liquides au SRS. Une fois que la fraction de déchets salins de faible activité, appelée « solution saline décontaminée », a été transformée en coulis au sein de l’installation de production de Saltstone (SPF), elle est éliminée en toute sécurité sur site dans des unités de stockage permanentes de Saltstone (SDU). La fraction restante des déchets salins, de haute activité, est traitée par l’installation de traitement des déchets de défense, puis immobilisée dans du verre et stockée dans des conteneurs individuels en acier inoxydable en attendant son transfert vers un site de stockage fédéral.

C'est une mission d'une importance capitale, d'autant plus que les déchets liquides radioactifs stockés dans ces réservoirs ont été identifiés par notre autorité de régulation régionale comme le risque environnemental le plus grave en Caroline du Sud.

Le SWPF devrait traiter entre six et neuf millions de gallons de sel par an. Pour gérer ce volume nettement plus important de déchets de sel, les équipes pluridisciplinaires de SRS ont mis au point, grâce à notre processus Lean, de nouvelles méthodes qui permettront non seulement de gagner du temps, mais aussi de réaliser des économies de plusieurs millions de dollars à long terme. Par exemple :

• Réduire la durée du processus de qualification des lots de sel de 6 mois à 6 semaines ! Cette réduction significative permettra de répondre aux exigences de traitement des déchets salins dans le cadre des opérations du SWPF. Nous y sommes parvenus en développant une nouvelle application électronique permettant de valider de grandes quantités de déchets radioactifs liquides de sel en vue de leur décontamination. Cette application est conçue pour garantir que les lots de sel répondent à des critères spécifiques avant leur transfert vers le SWPF. C'est un enjeu crucial pour nous comme pour notre client du DOE, qui a indiqué dans ses « Priorités annuelles et vision stratégique » que la mise en service du SWPF constituait une priorité absolue.
• Augmenter le débit de transfert de la solution saline décontaminée vers le SPF en vue de son stockage définitif dans les SDU ; le SPF et les SDU constituent tous deux des éléments clés du système de traitement des déchets liquides du SRS.
• Intégration de CoreSIM, une technologie de modélisation informatique utilisée par les ingénieurs de SRR, qui permet d'ajuster les paramètres afin d'harmoniser l'ensemble du schéma de traitement du sel et de produire ainsi la quantité de déchets salins devant être traitée chaque année.

Par ailleurs, l'équipe a rationalisé les exigences en matière d'échantillonnage, réduit le temps d'analyse des échantillons, éliminé les goulots d'étranglement et apporté de nouvelles améliorations à l'ensemble de l'organisation.

Remettre sans cesse en question nos processus est l’un des moyens qui nous permettent de nous améliorer en permanence. Ce concept revêt une importance particulière chez SRR lorsque nous intégrons de nouvelles technologies dans nos méthodes de traitement et d’élimination des déchets stockés dans les parcs de stockage. Il n’est donc pas surprenant que l’amélioration continue soit l’une des valeurs fondamentales de SRR.

C'est au cœur même de notre activité.