Du nettoyage des sites de la Guerre froide à la réhabilitation et à la réutilisation

La boucle est bouclée après plus de 100 ans

Amentum, par l’intermédiaire de ses sociétés ancestrales, a toujours été présente à chaque étape pour soutenir la défense nucléaire et la mission d’assainissement de notre nation. De la mise en service du tout premier réacteur nucléaire et de la production de plutonium pour le projet Manhattan, d’une confidentialité absolue, au soutien apporté à l’assainissement monumental mené par le Bureau de la gestion environnementale (EM), en passant par la prise en charge actuelle des responsabilités post-fermeture pour le Bureau de la gestion du patrimoine (LM) – nous avons toujours été présents. Notre soutien aux activités à long terme post-fermeture dans l’ensemble du complexe du Département de l’Énergie (DOE) confirme notre engagement, fort de plus de 100 ans, à soutenir et à protéger l’héritage laissé par l’assainissement de la guerre froide.

Production d'armes – Genèse du complexe

À son apogée, le complexe d’armes nucléaires des États-Unis comptait 16 installations majeures, dont de vastes réserves foncières situées au Nevada, au Tennessee, en Idaho, dans l’État de Washington et en Caroline du Sud. De par sa diversité, ce complexe s’étendait des étendues désertiques isolées du Nevada, où les armes étaient testées, aux entrepôts de New York qui abritaient autrefois de l’uranium.  Ses laboratoires nationaux du Nouveau-Mexique et de Californie concevaient les armes, tandis que la production des différents composants était assurée dans le Colorado, en Floride, au Missouri, en Ohio, au Tennessee et dans l'État de Washington. En 1977, la responsabilité des activités liées à la mission et aux programmes, ainsi que de tout assainissement associé au complexe d'armes nucléaires, a été transférée au ministère de l'Énergie nouvellement créé.

Pour Amentum – qui s'appelait alors Westinghouse Savannah River Company (WSRC) –, cette mission impliquait d'apporter un soutien aux projets sur de nombreux sites de production, tels que le Savannah River Site (SRS). Propriété du DOE et exploité par la WSRC, ce site utilisait chacun de ses cinq réacteurs nucléaires et produisait des matières destinées à l'arsenal nucléaire américain ainsi que divers isotopes utilisés dans la recherche spatiale et la médecine nucléaire.

Assainissement environnemental : une tâche colossale

L'histoire d'EM remonte à une froide matinée de décembre 1989, lorsque les employés de Rocky Flats, dans le Colorado, ont chargé le dernier « détonateur » au plutonium destiné à une ogive nucléaire dans un semi-remorque en direction du sud-est, vers l'usine de Pantex, près d'Amarillo, au Texas. Personne ne savait alors que l'arme nucléaire fabriquée à partir de ce détonateur au plutonium serait la dernière à être produite aux États-Unis dans un avenir prévisible.

Cinquante ans de production d’armes nucléaires et de recherche dans le domaine de l’énergie ont donné naissance à certains des sites radioactifs les plus dangereux au monde, avec d’importantes quantités de déchets radioactifs, de combustible nucléaire usé (SNF), de plutonium et d’uranium excédentaires, ainsi que des milliers d’installations contaminées, sans compter les sols et les eaux souterraines pollués. Comptant parmi les opérations d’assainissement environnemental les plus vastes, les plus variées et les plus complexes sur le plan technique au monde, le programme de l’Office of Environmental Management (EM) a pour mission de mener à bien l’assainissement en toute sécurité de cet héritage environnemental.  Créé en 1989, l’EM est chargé d’assainir 107 sites à travers le pays, dont la superficie totale équivaut à celle du Rhode Island et du Delaware réunis. Il a réalisé d’énormes progrès dans presque tous les domaines de l’assainissement des déchets nucléaires et a, à ce jour, achevé l’assainissement de 91 de ces sites.

Nous garantissons la certitude quant au résultat final

Élément essentiel à la réussite des opérations de fermeture de sites historiques, Amentum s’appuie sur une longue tradition de succès et de réalisations majeures au sein du département de l’Énergie (DOE). Du démantèlement à la remise des lieux, nous avons accéléré et mené à bien des projets emblématiques de fermeture de sites historiques, notamment le Washington Closure Hanford (WCH) et le SRS, ainsi que le programme « Vision 2020 » de dépollution de l’East Tennessee Technology Park, anciennement l’usine de diffusion gazeuse d’Oak Ridge.  Cette usine avait été construite dans le plus grand secret dans les années 1940, dans le cadre du projet Manhattan, afin de fournir de l’uranium enrichi pour la première bombe atomique au monde. L’assainissement du site a concerné plus de 500 installations, au cœur desquelles se trouvaient cinq immenses usines d’enrichissement d’uranium. Cette étape historique marque la première fois au monde qu’un complexe d’enrichissement entier a été assaini et démoli – et nous étions là pour y assister.

Aujourd’hui – À la pointe de la gestion du patrimoine

Le Bureau de la gestion du patrimoine (LM) a été officiellement créé en décembre 2003, avec pour mission de veiller au respect des obligations du DOE après la fermeture des sites et de mettre en œuvre les programmes du DOE visant à assurer la gestion à long terme de 101 sites situés aux États-Unis et dans le territoire de Porto Rico. Aujourd’hui, c’est en soutenant cette mission complexe du LM qu’Amentum boucle la boucle en menant à bien l’assainissement environnemental issu de la mission nucléaire de la Guerre froide.

Une mission claire et juste

Kim Hauer, responsable de l’environnement et des énergies propres chez Amentum et diplômée de l’Académie navale des États-Unis, a servi au plus fort de la production d’armes à bord d’un sous-marin, où elle dormait sur un lit de camp à côté d’un missile Trident. À sa sortie de la Marine américaine, Kim a rejoint la société WRCS (aujourd’hui Amentum), où elle a travaillé au centre de traitement des déchets de défense de SRS, chargée des opérations de nettoyage.  Avec un père qui a servi dans la Marine pendant la Seconde Guerre mondiale et un beau-père marine décoré de deux Purple Hearts, l’héritage de Kim et sa carrière de plus de 30 ans couvrent l’ensemble du processus de défense de notre nation et la préservation de l’héritage laissé par le démantèlement des installations de la Guerre froide.

« C’est pour moi une immense source de satisfaction personnelle lorsque je repense au sacrifice de mes parents ; comme pour beaucoup d’autres, sans ce qu’ils ont accompli, nous ne serions pas là aujourd’hui.  C’est l’occasion non seulement de faire partie d’une équipe qui s’est consacrée à cette mission depuis le début, mais aussi de veiller désormais à ce que nous respections nos engagements face aux responsabilités liées à l’héritage de la Seconde Guerre mondiale et de la Guerre froide. Pour reprendre les mots du président Roosevelt… « ceux qui sont réellement dans l’arène… et se dépensent sans compter pour une cause noble ». Il n’y a rien de plus grand que cela. »

– Kim Hauer, vice-présidente