CPCCo, sous la direction d'Amentum, accélère les travaux d'assainissement à Hanford

Auteur – John Eschenberg, vice-président senior d'Amentum et président de Central Plateau Cleanup Company, LLC

La Central Plateau Cleanup Company (CPCCo), dirigée par Amentum, entame sa troisième année d’activité à Hanford et réalise avec détermination des progrès considérables dans la mise en œuvre de nos priorités en matière d’assainissement sur le site de Hanford du ministère de l’Énergie, dans l’État de Washington. Le plan stratégique global, VISION 2028, fournit une feuille de route quinquennale qui définit les objectifs clés visant à soutenir l’effort de dépollution à l’échelle du site et à mener à bien la mission.

Depuis que j'ai rejoint CPCCo au printemps dernier, j'ai pu constater que des collaborateurs expérimentés et talentueux ont réalisé d'importants progrès en matière de dépollution sur le Plateau central et le long du corridor du fleuve Columbia. Ces réalisations sont d'autant plus remarquables compte tenu de l'évolution de la composition de notre personnel depuis la fin de la pandémie.

Au cours des deux dernières années, CPCCo a constaté à Hanford des taux de départs sans précédent, avec une main-d’œuvre vieillissante partant en masse à la retraite et une demande croissante de talents dans tous les secteurs d’activité. Ces défis s’accompagnent d’une opportunité passionnante : former la prochaine génération de professionnels du nucléaire animés par un sens de la mission.

Nous recrutons activement les meilleurs talents pour relever les défis qui nous attendent. En effet, toutes les deux semaines, nous accueillons une nouvelle équipe de collaborateurs dynamiques et enthousiastes, dont beaucoup sont issus d’autres secteurs d’activité, attirés par la noblesse de notre mission. Nous nous engageons à attirer, à fidéliser et à développer la meilleure équipe possible au sein de CPCCo afin de fournir des solutions sûres, efficaces et rentables pour soutenir la mission de décontamination à long terme de notre client, le DOE.

Assainissement du corridor du fleuve Columbia

Au cours de l'année écoulée, notre équipe a transformé le paysage urbain le long du « River Corridor », la plus grande zone de dépollution du site de Hanford.

L'automne dernier, nous avons célébré l'achèvement du « cocon » du réacteur K East, marquant ainsi une étape importante dans notre mission visant à mener à bien l'assainissement des environs du fleuve Columbia. Un peu plus d'un an après le coup d'envoi des travaux, le projet a été achevé avant la date prévue et en dessous du budget initial.

La structure en acier – qui mesure plus de 120 pieds de haut et 150 pieds de large – protège l'installation pendant que la radioactivité présente dans le cœur du réacteur désactivé va se désintégrer au cours des prochaines décennies, ce qui rendra son démantèlement futur plus sûr et plus facile.

Le réacteur K East est le septième des huit anciens réacteurs de Hanford à avoir été mis en stockage sécurisé. Le neuvième – le réacteur B – est le premier réacteur de production de plutonium à grande échelle au monde à avoir été préservé dans le cadre du Parc historique national du projet Manhattan. La CPCCo continue de gérer ce site historique afin de le rendre accessible au public dans le cadre du programme des parcs nationaux du ministère américain de l’Énergie (DOE). En 2022, plus de 5 600 personnes venues des 50 États américains et de 26 pays différents ont visité le réacteur.

Au réacteur K West situé à proximité, dernier réacteur devant faire l'objet d'un « cocooning » dans les années à venir, CPCCo procède à l'isolation et à la stabilisation des débris radioactifs présents dans le bassin de stockage du combustible usé, d'une capacité de 1,2 million de gallons. Il s'agit là de l'une des dernières étapes nécessaires pour procéder en toute sécurité à la vidange, au colmatage et à la démolition du bassin.

Réduire les risques dans le Plateau central

Au cœur du site de Hanford, connu sous le nom de « Plateau central », se trouvent des centaines d’installations anciennes et de sites de stockage de déchets. Dans le cadre de l’un de nos projets hautement prioritaires menés dans cette zone, nous mettons au point des équipements et des techniques spécialisés afin de transférer en toute sécurité environ 2 000 capsules radioactives depuis un bassin sous-marin de l’installation d’encapsulation et de stockage des déchets vers une zone de stockage à sec située à proximité.

Optimisation de l'assainissement des eaux souterraines

L'assainissement des eaux souterraines contaminées constitue également une priorité pour CPCCo. Nos six installations de pompage et de traitement fonctionnent 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, afin d'éliminer les composants chimiques dangereux et radioactifs présents dans les eaux souterraines, réduisant ainsi les risques sur l'ensemble du site. Nous sommes en bonne voie pour traiter plus de 2 milliards de gallons d'eaux souterraines contaminées pour la neuvième année consécutive et continuons d'augmenter notre total de près de 700 tonnes de contaminants éliminés du sol et des eaux souterraines depuis le lancement de notre programme de traitement à l'échelle du site.

Ces efforts n'ont pas passé inaperçus. Au début de cette année, plusieurs membres de notre équipe et leurs homologues du DOE ont reçu le « Secretary of Energy Achievement Award », la plus haute distinction décernée par le ministère à ses employés, pour leur contribution au succès continu de notre programme d'exploitation des installations de traitement des eaux souterraines.

Soutien aux opérations menées sur l'ensemble du site de Hanford

Nos travaux sur le Plateau central sont également essentiels à la réussite de la mission d’assainissement des déchets des réservoirs de Hanford. Plus précisément, nous mettons actuellement la dernière main à l’installation de stockage intégrée (IDF) afin de soutenir le programme de traitement direct des déchets de faible activité du site, une priorité majeure du ministère américain de l’Énergie (DOE).

Cette décharge contrôlée permet l'élimination définitive et respectueuse de l'environnement de conteneurs remplis de déchets de cuves de faible activité vitrifiés (immobilisés dans du verre) provenant de l'usine de traitement et d'immobilisation des déchets située à proximité, ainsi que de déchets mixtes de faible activité issus d'autres activités du site de Hanford.

Au début de cette année, les équipes ont achevé la construction de deux réservoirs de stockage des eaux usées d'une capacité de 400 000 gallons à l'IDF en installant leurs couvercles en forme de dôme. Ces réservoirs recueilleront les eaux de ruissellement provenant des précipitations, de la neige et des opérations de dépoussiérage. Ces eaux seront surveillées puis acheminées vers une station d'épuration voisine afin d'assurer la protection des nappes phréatiques. L'IDF devrait être opérationnel d'ici la fin de l'année 2023.

Durabilité environnementale

Chez CPCCo, notre cœur de métier est la dépollution environnementale. À cette fin, nous avons pour principe d’agir en tant que gardiens responsables de l’environnement tout en remplissant notre mission. Nous nous efforçons de réduire notre empreinte carbone au cours de la prochaine décennie en diminuant nos besoins en électricité et en infrastructures, en réduisant notre recours aux véhicules de terrain et en améliorant notre efficacité.

Les partenariats avec les petites entreprises locales sont essentiels à la réussite de notre mission de dépollution. Depuis le début du contrat de CPCCo, nous avons établi des partenariats avec 150 petites entreprises de la région des Tri-Cities, en investissant près de 180 millions de dollars dans des contrats de sous-traitance.

Pour Amentum et CPCCo, l’excellence consiste à franchir, en toute sécurité et avec efficacité, les étapes clés de la mission d’assainissement sur le site de Hanford du DOE, tout en soutenant notre client, nos collaborateurs et les communautés des Tri-Cities. C’est une responsabilité que nous prenons très au sérieux, et nous continuons à travailler main dans la main avec le DOE et d’autres entreprises pour faire de cette vision une réalité.