Traitement des déchets liquides hautement radioactifs sur le site de Savannah River (SRS)

Traitement des déchets liquides hautement radioactifs sur le site de Savannah River (SRS)

Savannah River Mission Completion (SRMC), un consortium dont fait partie Amentum, est chargé de l'immobilisation des déchets liquides radioactifs et de la fermeture des réservoirs souterrains de stockage des déchets liquides hautement radioactifs sur le site de Savannah River (SRS), près d'Aiken, en Caroline du Sud, aux États-Unis. Amentum, par l’intermédiaire de ses sociétés historiques, a dirigé les opérations de gestion des déchets liquides au SRS à partir d’avril 1989 dans le cadre du contrat « Savannah River Remediation Liquid Waste Disposition », qui a pris fin le 27 février 2022. L’équipe SRMC propose des solutions environnementales visant à éliminer le risque environnemental numéro 1 de l’État de Caroline du Sud.

Plus de 50 ans de production de matières pour armes nucléaires pendant la Guerre froide ont généré plus de 165 gallons de déchets liquides de haute activité (HLW), qui ont été concentrés pour atteindre un volume actuel d’environ 34 millions de gallons de déchets de haute activité. Ces déchets sont stockés dans des réservoirs à simple ou double paroi au sein du parc de réservoirs du SRS. Sur les 51 réservoirs initialement prévus, huit sont désormais hors service. Les déchets sont conservés dans 43 réservoirs, qui se trouvent à différentes étapes du processus de retrait des déchets, de nettoyage et de fermeture opérationnelle.

L'activité principale de SRMC réside dans l'exploitation de la Defense Waste Processing Facility (DWPF), la seule usine de vitrification des déchets radioactifs du pays. Depuis la mise en service de la DWPF en 1996, plus de 4 300 conteneurs de déchets vitrifiés ont été produits, adaptés au stockage à long terme et à l'élimination définitive. Amentum a exploité des installations de vitrification des déchets (aux États-Unis et au Royaume-Uni) et participe à la construction d’une installation similaire à la DWPF sur le site de Hanford, qui appartient au ministère de l’Énergie.

Parmi les autres opérations majeures menées au sein du SRMC figure la séparation des déchets liquides de haute activité (HLW), destinés à la vitrification, des déchets liquides de très faible activité qui constituent la majeure partie du volume des réservoirs de stockage. Le SRMC décontamine ces déchets liquides au sein de l’installation de traitement des déchets dans le sel (SWPF), puis les achemine vers l’installation de production de « Saltstone », où ils sont mélangés à des matériaux secs pour former un coulis de type ciment, qui est ensuite pompé dans d’immenses cellules de stockage en béton en vue d’un stockage définitif sur site. Plus de 26 millions de gallons de solution saline décontaminée provenant des cuves ont été solidifiés.

L'objectif est de traiter les déchets, puis de vider et de colmater les cuves de stockage et les systèmes de soutien vieillissants. Amentum, avec ses sociétés historiques, est la première entreprise au monde à procéder à la fermeture opérationnelle de cuves de déchets hautement radioactifs.

Amentum figure parmi les prestataires industriels les plus sûrs au monde dans le domaine des activités à haut risque et à haut danger. La société d'origine d'Amentum, implantée au SRS, a été la première à remporter l'étoile du Programme de protection volontaire (VPP) du DOE pour la sécurité, en tant que site majeur de production de matériaux stratégiques du DOE pendant la Guerre froide, et a continué à être recertifiée chaque année depuis sa création.

Principales réalisations du programme de gestion des déchets liquides :

• L'entreprise chargée de la gestion des déchets liquides hérités a reçu les distinctions « Legacy of Stars » (2010) et « Stars of Excellence » (2020) du programme VPP du DOE.
• La division « Liquid Waste Construction » a accumulé plus de 36,4 millions d'heures de travail sans accident.
• Prix d'excellence 2018 du ministère américain de l'Énergie (DOE) en matière de gestion de projet, décerné au projet « Saltstone Disposal Unit (SDU) 6 »

Principales réalisations en matière de gestion des déchets salins et des boues :

• 6 millions de gallons de sel ont été transférés vers le SWPF
• 5 millions de gallons de boues transférés vers la DWPF

Principales réalisations en matière d'élimination des déchets et de fermeture des réservoirs :

• 8 réservoirs de déchets définitivement fermés
• Environ 4 300 conteneurs de déchets hautement radioactifs ont été fabriqués à la DWPF
• Environ 1 200 fûts empilés sur deux niveaux dans le bâtiment de stockage des déchets de verre (GWSB) 1
• ~2 000 emplacements de stockage de conteneurs ont été adaptés pour permettre l'empilement sur deux niveaux dans les bâtiments GWSB 1 et 2, ce qui a permis d'éviter les 130 millions de dollars de coûts liés à la construction d'un nouveau bâtiment de stockage
• 1 million de gallons de solution saline décontaminée et d'autres matériaux ont été acheminés vers le site de production de Saltstone
• 6 millions de gallons de coulis (solution saline décontaminée et matériaux cimentaires) ont été éliminés définitivement dans des unités de stockage de déchets spéciaux (SDU)