ITER

ITER est la plus grande expérience au monde en matière d'énergie de fusion et, s'il parvient à surmonter certains défis techniques colossaux, il n'est pas exagéré de dire que son succès changera le monde. 

Le rêve de l'énergie de fusion repose avant tout sur une réaction de fusion auto-entretenue, dans laquelle la majeure partie de l'énergie nécessaire au chauffage provient de la réaction elle-même, plutôt que de sources externes. C'est là tout l'enjeu d'ITER : tenter de créer ces conditions, de manière stable et prévisible, afin de jeter les bases du développement futur des centrales à fusion. 

Nous sommes l'organisation chef de file du consortium MOMENTUM, le maître d'œuvre chargé de la gestion de la construction (CMA) du projet, qui est responsable de la coordination de l'assemblage de plus d'un million de composants de l'appareil ITER. La mission CMA a débuté en 2016, mais notre soutien à cette initiative regroupant 35 pays, dont le siège se trouve en Provence (France), remonte à plusieurs décennies. 

La contribution d’Amentum au projet ITER comprend les panneaux de première paroi qui protègent l’appareil contre des températures de plasma pouvant atteindre 150 millions °C ; les modules de couverture d’essai, qui jouent un rôle essentiel dans la production de tritium destiné à alimenter la réaction de fusion dans les futurs réacteurs ; ainsi que le système de manipulation à distance destiné à l’entretien des faisceaux neutres, qui chauffent le combustible du réacteur. 

Trois injecteurs à faisceau neutre de chauffage (HNB) chauffent le plasma en y projetant tangentiellement un flux de particules neutres (non chargées). En raison de leur exposition aux rayonnements, les appareils HNB seront fortement irradiés ; les opérations de maintenance et de réparation internes devront donc être effectuées à distance. 

Nous avons dirigé l'European Remote Handling Alliance, un groupement d'entreprises chargé de la conception, de la fabrication, de l'installation et de la mise en service du système de manutention à distance « Neutral Beam », qui permettra de connecter ou de déconnecter des composants pesant jusqu'à 40 tonnes (44 tons) et de les transporter hors de la cellule vers une installation distincte. 

Les travaux de conception, les spécifications techniques et les plans de mise en œuvre du simulateur intégré de l'installation ITER nous ont également été confiés, ainsi qu'à trois sous-traitants : l'Autorité britannique de l'énergie atomique, Fortum et le Centre de recherche technique VTT de Finlande SA. 

Afin de valider la conception et les modifications apportées à celle-ci, des simulateurs d’installation sont en cours de développement pour les systèmes de chauffage, de plasma et cryogéniques. Le simulateur d’installation intégré est essentiel pour comprendre le comportement de l’appareil ITER dans son ensemble, car il permet de simuler les interactions entre ces systèmes interconnectés. Il permettra également d’adopter une approche intégrée pour la formation des opérateurs et facilitera les phases de mise en service et d’exploitation d’ITER. 

Nous avons réalisé les travaux de conception et d’ingénierie relatifs aux outils de manipulation à distance destinés à l’entretien des bouchons en acier inoxydable qui scelleront les orifices du complexe Tokamak et de la cellule chaude. Ces trente bouchons, pesant jusqu’à 48 tonnes métriques et conçus pour pouvoir être retirés à des fins de maintenance, sont indispensables à la tâche complexe consistant à transporter et à protéger certaines des charges utiles les plus précieuses de l’installation, notamment les éléments du système de diagnostic et de chauffage qui sont essentiels à son bon fonctionnement. 

Nos spécialistes ont apporté leur soutien au processus d’approvisionnement d’ITER en contribuant à la finalisation du cahier des charges et de la procédure d’appel d’offres pour l’installation de détritiation, qui permettra d’éliminer le tritium du système de chauffage, de ventilation et de climatisation (CVC) en conditions normales et en cas d’accident, afin de garantir que l’air rejeté soit conforme aux exigences réglementaires. Nous avons mis à profit notre expérience industrielle lors de la préparation du dossier d’appel d’offres.