Programme « Exotics Fuel », Dounreay Site Restoration Ltd

Sous la direction d’Amentum, le programme hautement prioritaire consacré aux combustibles « exotiques » et aux combustibles de surgénérateurs hors réacteur a été mené à bien depuis le site de Dounreay, en Écosse. La mission consistait à transporter plus de 13 tonnes de matières « exotiques » (plutonium et uranium non irradiés) de Dounreay vers Sellafield et d’autres sites nationaux et internationaux en vue de leur réutilisation.  La réalisation de cette activité a permis de réduire le niveau de sécurité requis sur le site de Dounreay et, à terme, de faire progresser la mission de démantèlement et d'assainissement. Ce programme, d'un montant de 329 millions de livres sterling, a été mené à bien entre 2012 et 2019.

Ces matières ont été entreposées pendant plusieurs décennies dans des entrepôts spécialement aménagés à Dounreay, sous le contrôle total des mesures de sécurité et de garanties applicables aux matières nucléaires spéciales (MNS). La majeure partie des MNS était stockée dans des bidons de différentes tailles. Les matières critiques ont été expédiées dans le cadre de dispositions de sécurité de catégorie 1, dans des conteneurs de type B, par voie routière, maritime, ferroviaire ou aérienne, en fonction de la destination.

Le programme a été mis en œuvre de manière proactive et intégrée par une équipe composée d’Amentum, de DSRL, de Sellafield, du ministère américain de l’Énergie, du ministère britannique des Affaires, de l’Énergie, de l’Industrie et de la Stratégie, de l’Autorité de démantèlement nucléaire, de la Police nucléaire civile, du ministère britannique de la Défense, de l’armée de l’air américaine et d’acteurs de la chaîne d’approvisionnement. Sous la direction d’Amentum, un forum de collaboration et de résolution des problèmes (baptisé C6) a été mis en place, réunissant les principales parties prenantes, notamment des agences et des organismes de réglementation, afin de permettre la réalisation de la mission.

Afin de garantir la réussite de la mission, Amentum a fait appel à des experts spécialisés pour confirmer que l'aéroport de Wick était adapté et suffisamment équipé pour accueillir des opérations de transport aérien de grande envergure, moyennant certaines améliorations spécifiques, et pour s'assurer que ces améliorations pourraient être mises en œuvre dans les délais impartis.

Points forts du projet

• Grâce à une approche intégrée de mise en œuvre, le programme a été mené à bien avec trois ans d'avance sur le calendrier prévu
• Tout le combustible de surgénérateur sorti du réacteur sur le site de Dounreay a été récupéré et conditionné de manière appropriée, prêt à être transporté
• A transporté 13 tonnes de matières combustibles exotiques depuis le site de Dounreay vers le Royaume-Uni et des destinations à l'étranger
• Nous avons transféré plus de 2 500 articles vers plusieurs destinations à travers le monde
• Augmentation des effectifs spécialisés de 80 à 220 personnes en l'espace de quatre mois, notamment grâce au recours à l'expertise de DSRL au sein de l'équipe chargée de la mise en œuvre
• Création du groupe de collaboration C6 afin de permettre de se concentrer sur la réalisation de la mission
• Plus de 1 645 jours de travail (environ 150 000 heures-personnes) sans accident avec arrêt de travail
• Mise en œuvre complète d'un projet de « glovebox » pour l'uranium, de la conception à l'exploitation, en trois ans
• Remise en état de l'aéroport de Wick pour lui redonner sa longueur et ses capacités d'époque de la Seconde Guerre mondiale