Les sociétés du groupe Heritage, dirigées par Amentum, connaissent le succès au WIPP depuis près de quatre décennies
Pendant près de quatre décennies, Amentum et les entreprises dont elle est issue ont marqué l'histoire de la Waste Isolation Pilot Plant (WIPP) du ministère américain de l'Énergie (DOE), située dans le sud-est du Nouveau-Mexique.
En 1979, le Congrès a autorisé la construction du WIPP en tant qu’installation de recherche et développement destinée à démontrer la faisabilité d’un stockage sûr des déchets radioactifs transuraniens (TRU) issus du secteur de la défense et provenant d’activités non réglementées par la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis. Située à 26 miles au sud-est de Carlsbad, au Nouveau-Mexique, cette installation a été construite au cours des années 1980. En 1998, l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a certifié le WIPP pour le stockage sûr et à long terme des déchets TRU.
En règle générale, les déchets TRU se composent de vêtements, d'outils, de chiffons, de résidus, de débris, de terre et d'autres objets contaminés par des éléments radioactifs, principalement du plutonium. Ces éléments artificiels ont des numéros atomiques supérieurs à celui de l'uranium ; on les qualifie donc de « transuraniens », c'est-à-dire situés au-delà de l'uranium dans le tableau périodique des éléments.
Le rôle historique d'Amentum au WIPP
La longue histoire d’Amentum au WIPP a débuté en 1985, lorsque la première d’une longue série de sociétés ancestrales d’Amentum a fourni au Corps des ingénieurs de l’armée américaine des services de conception, d’ingénierie et d’assistance technique. Trois ans plus tard (en 1988), une autre de ces sociétés a été désignée comme prestataire chargé de la gestion et de l'exploitation du WIPP. Au total, Amentum et ses sociétés ancestrales gèrent et exploitent le WIPP depuis plus de 35 ans.
Depuis l'arrivée du premier chargement de déchets transuraniens au WIPP, le 24 mars 1999, Amentum a participé à de nombreuses étapes décisives qui ont contribué à définir l'approche du DOE en matière de gestion et de stockage des déchets nucléaires.
À ce jour, Amentum s'est associé au DOE pour mener à bien l'assainissement des déchets TRU sur 22 sites du DOE à travers le pays, notamment sur le site de Rocky Flats Environmental Technology, près de Denver, dans le Colorado, en 2006. Grâce à cette intervention, Rocky Flats a été transformé en une réserve naturelle qui attire chaque année des milliers d'habitants du Colorado.
Depuis son ouverture, plus de 13 300 chargements de déchets TRU sont arrivés à bon port au WIPP. Au cours de ces plus de 20 ans de transport de déchets TRU, les chauffeurs ont parcouru plus de 15 millions de miles avec des chargements en toute sécurité, sans incident grave. Cet exploit équivaut à faire 600 fois le tour de la Terre sans accident majeur.
Outre leur contribution à la protection de l'environnement et à l'amélioration de la sécurité aux États-Unis, Amentum et les sociétés dont elle est issue ont apporté une contribution considérable aux communautés situées à proximité du WIPP. Le WIPP accueille les communautés de Carlsbad et de Hobbs, au Nouveau-Mexique, où les dons de l'entreprise dépassent régulièrement les 500 000 dollars par an et ont atteint plusieurs millions de dollars sur toute la durée du projet.
Principales étapes du projet WIPP
Mai 1986 – La division « Waste Isolation » de Westinghouse, dirigée par Amentum , supervise la refonte du conteneur de transport, le TRUPACT, en y ajoutant un double confinement et en supprimant le dispositif de purge.
Septembre 1989 – La Commission de réglementation nucléaire certifie le conteneur de transport TRUPACT-II.
Juin 1990 – Une décision officielle du ministère américain de l'Énergie (DOE) autorise Westinghouse, l'ancienne société d'Amentum, à poursuivre le développement par étapes du WIPP.
Octobre 1992 – Le président Bush promulgue la loi sur le retrait des terres du WIPP (WIPP Land Withdrawal Act), désignant l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) comme principale autorité de régulation du WIPP.
Décembre 1993 – L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) publie des normes de rayonnement relatives aux critères de confinement des déchets pour le WIPP.
Mai 1995 – Les co-titulaires du permis, le DOE et la division « Waste Isolation » de Westinghouse, dirigée par Amentum, déposent une demande de permis de gestion des déchets dangereux auprès du ministère de l'Environnement du Nouveau-Mexique.
Mai 1998 – L'EPA certifie le WIPP, et le ministère de l'Environnement du Nouveau-Mexique publie un projet d'autorisation relative aux déchets dangereux.
26 mars 1999 – Le premier chargement de déchets arrive au WIPP et est enfoui plus tard dans la journée.
17 avril 1999 – Le ministre de l'Énergie, Bill Richardson, accueille les personnalités présentes à l'inauguration du WIPP.
Octobre 2000 – La Commission de réglementation nucléaire certifie le conteneur de transport RH-72B destiné aux déchets de TRU manipulables à distance.
Décembre 2003 – Le bac à déchets n° 1 est plein.
Mai 2004 – L'équipe de sauvetage minier « Silver » de Westinghouse, dirigée par Amentum, est sacrée grande championne du Concours national de sauvetage minier.
Juin 2005 – Rocky Flats expédie son dernier chargement de déchets TRU vers le WIPP, ce qui permet la fermeture anticipée de ce site de stockage de déchets à grand volume.
Février 2007 – Pour la21e fois en 22 ans, Westinghouse, dirigée par Amentum, se voit décerner le prix de l'exploitant minier de l'année en matière de sécurité par l'Association minière du Nouveau-Mexique.
2009 – Westinghouse/WIPP, sous la direction d'Amentum, célèbre ses 10 ans d'exploitation en toute sécurité.
2010 – Les chauffeurs du WIPP franchissent la barre des 10 millions de miles parcourus en toute sécurité avec des chargements.
2011 – Le partenariat pour la gestion des déchets nucléaires, dirigé par Amentum, reçoit son 10000e chargement de déchets.
2012 – Les dernières livraisons en provenance des Laboratoires nationaux de Sandia, qui constituent le22e site à faire l'objet d'une opération d'assainissement, arrivent.
Février 2014 – Le WIPP suspend temporairement ses activités à la suite d'un incendie survenu sur un camion de transport de sel. Quelques jours plus tard, un rejet radiologique se produit ; il est établi par la suite qu'il provenait d'un conteneur de déchets du Laboratoire national de Los Alamos.
2016 – L'équipe « Blue Mine Rescue » du partenariat sur les déchets nucléaires, dirigé par Amentum, remporte le championnat national de sauvetage minier.
2017 – Reprise des opérations de stockage des déchets et des expéditions vers le WIPP après les événements de 2014.
2018 – Reprise des travaux d'exploitation au WIPP et début des travaux de construction d'un nouveau système de ventilation permanent.
2019 – Amentum/WIPP fête ses 20 ans d'activité.
2020 – Le partenariat sur les déchets nucléaires dirigé par Amentum retrouve le statut « Star » du Programme de protection volontaire du DOE ; le creusement du nouveau puits de service atteint la profondeur de 56 pieds.
Août 2021 – Le partenariat sur les déchets nucléaires, piloté par Amentum, franchit une étape décisive avec six semaines d’avance en achevant les fondations du nouveau bâtiment dédié aux filtres, un élément clé du nouveau système de ventilation permanent.
Novembre 2021 – Le WIPP reçoit son 13 000e chargement de déchets TRU, marquant ainsi une étape importante dans la mission du DOE visant à assainir l'héritage de la Guerre froide aux États-Unis.
14 avril 2022 – Le dernier conteneur de déchets historiques provenant du site de Savannah River arrive au WIPP en vue de son stockage définitif, marquant ainsi la fin d'un parcours de 239 expéditions qui avait débuté en 2011.
20 octobre 2022 – Le partenariat sur les déchets nucléaires dirigé par Amentum franchit une étape majeure avec la mise en place du dernier conteneur de déchets TRU dans la salle 1, panneau 7, du site souterrain du WIPP.
23 novembre 2022 – Les employés du WIPP commencent à stocker des déchets dans la salle 7, panneau 8, marquant ainsi un nouveau départ pour les travailleurs qui n’ont désormais plus besoin de porter de masques respiratoires ni de vêtements de protection en raison de la contamination radioactive du panneau 7 causée par l’incident radiologique de 2014.
Décembre 2022 – Le partenariat pour la gestion des déchets nucléaires, dirigé par Amentum, réceptionne des livraisons et enfouit les déchets à un rythme qui n’avait plus été observé depuis avant l’incident radiologique de 2014, marquant ainsi la fin de la remise en état du WIPP et le retour à un fonctionnement normal sous terre.
