S'y retrouver dans la nouvelle réglementation sur les PFAS

Des valeurs indicatives plus strictes en matière de qualité de l'eau, des conséquences importantes en termes de responsabilité et d'exigences d'assainissement, ainsi que quatre nouvelles substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS) désormais classées comme dangereuses : ce ne sont là que quelques-unes des mesures récentes prises par l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) pour protéger nos communautés contre la contamination par les PFAS.

Il est évident que nous n'en sommes qu'aux prémices de la réglementation relative aux PFAS. Ces nouvelles valeurs limites réglementaires sont sans précédent et, dans de nombreux cas, certaines collectivités locales ne disposent pas des moyens nécessaires pour identifier et détecter ces substances chimiques. Nous savons également à quel point il est difficile pour nos clients d'analyser, de gérer et d'anticiper les répercussions concrètes de ces évolutions sur leurs missions de mise en conformité réglementaire et d'assainissement environnemental.

Aux États-Unis, des clients tels que l’Army Corps of Engineers, le Naval Facilities Engineering Command, l’Air Force Civil Engineer Center, le ministère de l’Énergie et de nombreuses autres agences fédérales, étatiques et locales sont confrontés à des défis de dépollution colossaux.  Le nombre de sites de déchets reste à lui seul considérable et nécessitera des solutions continues pour soutenir la mise en œuvre des programmes. Pour ces agences, les contaminants historiques présents sur des sites complexes touchant les eaux souterraines et les contaminants émergents ont été identifiés comme des « défis majeurs », la décontamination des PFAS constituant une priorité absolue.

À ceux qui servent

L'élimination efficace des contaminants PFAS des réseaux d'approvisionnement en eau essentiels et la stabilisation des composés PFAS dans les sols de nos bases militaires et des communautés environnantes sont au cœur de notre engagement indéfectible en faveur de la protection de la santé humaine et de l'environnement. On estime à 26 000 le nombre de sites contaminés par les PFAS aux États-Unis, et l'on pense que des millions d'Américains sont exposés à une eau potable contaminée par les PFAS.  La plupart de ces communautés sont situées à proximité de sites où des mousses formant un film aqueux (AFFF) ont été utilisées, provoquant une contamination par les PFAS de leur eau et de leur sol. Bien que les AFFF soient loin d’être la seule source de contamination par les PFAS dans l’environnement, leurs concentrations élevées et la composition chimique spécifique des PFAS utilisés dans les mousses anti-incendie font de ces sites une priorité. La stabilisation des PFAS dans le sol réduira considérablement les risques potentiels pour les communautés environnantes.

Une feuille de route stratégique

Le cadre réglementaire nécessaire pour protéger notre environnement contre l'exposition à ces substances chimiques nocives que sont les PFAS est en cours de mise en place, et les technologies permettant de les assainir ou de les éliminer ne cessent de s'améliorer.

La mise en œuvre de la stratégie fédérale relative aux PFAS sera pilotée par l'EPA. Afin d'orienter ses efforts, l'agence a publié une nouvelle feuille de route sur les PFAS, qui présente ses projets en matière de recherche, de restriction et d'assainissement concernant les PFAS jusqu'en 2024. Cette feuille de route propose des mesures réglementaires et administratives, ainsi que de nouvelles initiatives en matière d'application de la loi.

Parmi les mesures les plus importantes figurent notamment une nouvelle obligation de déclaration concernant les PFAS et une demande visant à classer certains PFAS comme substances dangereuses au titre de la loi sur la réponse environnementale globale, l'indemnisation et la responsabilité (CERCLA).

Par ailleurs, il est important de souligner que l’EPA prévoit également de classer quatre substances chimiques PFAS identifiées comme des composants dangereux et propose d’élaborer une réglementation visant à préciser qu’elle dispose, en vertu du programme d’actions correctives de la loi RCRA, du pouvoir d’exiger la réalisation d’enquêtes et de mesures d’assainissement concernant les déchets dangereux.

Des solutions efficaces pour l'assainissement des sites contaminés par les PFAS

S'y retrouver et gérer efficacement les PFAS dans un cadre réglementaire en constante évolution, tout en approfondissant les connaissances scientifiques sur cette catégorie de contaminants, constitue un défi de taille. La manière dont nous gérons les risques tout en nous efforçant de lever les incertitudes est essentielle.

Qu’il s’agisse d’études d’assainissement, de mesures d’intervention concernant l’eau potable ou encore d’incertitudes techniques et réglementaires, la mise en place de solutions d’assainissement efficaces nécessite une approche expérimentée, adaptée aux défis spécifiques posés par la contamination aux PFAS. Nous ne pouvons pas résoudre le problème de ces « substances chimiques éternelles » en nous attaquant à une seule voie d’exposition ou à une seule utilisation à la fois.  Tous les outils à notre disposition sont nécessaires, et l’approche doit inclure l’implication de la communauté, un cadre réglementaire détaillé, un partenariat avec les clients, des responsables et des équipes expérimentés en matière d’environnement, une expertise technique éprouvée, des tarifs compétitifs, ainsi qu’une communication ouverte et transparente.

Chez Amentum, nous sommes honorés d'être le partenaire de choix pour les projets environnementaux ; et je suis très fier de faire partie d'une équipe qui s'engage à donner la priorité à la santé des personnes et à notre environnement.

–Monica Wang, directrice du développement commercial